Die Qualität der gebauten Welt spiegelt unsere Wertvorstellungen wider und verleiht unserem generellen Kulturverständnis Ausdruck. Städtebau und Architektur kommt dabei eine herausragende Bedeutung zu – sie beeinflussen fundamental die Erfahrungs- und Lebenswirklichkeit des Menschen sowie zugleich die weltweiten Energie- und Stoffströme. In Zahlen ausgedrückt verbraucht der Bausektor etwa 50% aller der Erde entnommenen Materialien und in Deutschland resultieren rund 40% der Treibhausgasemissionen aus der Errichtung und dem Betrieb von Gebäuden.

Seit einigen Jahren werden uns nun im Kontext des Klimawandels zunehmend die Endlichkeit vieler Ressourcen und die Folgen der ungezügelten Verwendung fossiler Energieträger für Mensch und Umwelt bewusst. Folglich verpflichtete sich die Weltgemeinschaft auf der UN-Klimakonferenz in Paris (COP 21, 2015), die globale Erwärmung deutlich unter zwei Grad zu halten und das 1,5-Grad-Ziel anzustreben. Das Energiekonzept der Bundesregierung sieht demnach vor, den Gebäudebestand in Deutschland bis 2045 nahezu klimaneutral zu gestalten – und das Bauen steht vor grundlegenden Veränderungen.

Vor dem Hintergrund der Energie­ und Klimaschutzziele hat sich inzwischen „Nachhaltigkeit“ als Konzept für ein dauerhaft neues Naturverständnis etabliert. Der Begriff stammt ursprünglich aus der Forstwirtschaft (Hans Carl von Carlowitz, 1713) und bedeutete, dass dem Wald nicht mehr Holz entnommen werden darf als nachwächst. Als integratives, globales Handlungsprinzip wurde „Nachhaltigkeit“ von den Vereinten Nationen weiterentwickelt (Brundtland-Bericht, „Our Common Future“, 1987). Hiernach wird ein Mensch-Natur-Verhältnis angestrebt, in dem der Mensch den größtmöglichen Nutzen aus der Natur ziehen kann, ohne das Gleichgewicht des globalen Ökosystems zu gefährden und auf Kosten zukünftiger Generationen zu leben. Zudem gelingt es dem Leitbild „Nachhaltige Entwicklung“ erstmals, einen überzeugenden Zusammenhang zwischen Gesellschaft, Wirtschaft und Umwelt herzustellen (das so genannte 3-Säulen-Modell).

Die einzelnen Dimensionen der Nachhaltigkeit gelten im Bauen als hinlänglich bekannt und prägten – allerdings vielfach eindimensional – die architekturgeschichtliche Entwicklung. So standen mit Aufkommen der Moderne in den 1920er-Jahren soziale Aspekte im Zentrum der Betrachtung. Durch die Industrialisierung des Bauens verlagerte sich seit Mitte des 20. Jahrhunderts der Schwerpunkt auf die ökonomischen Aspekte von Gebäuden. Und ökologische Vorzeigeprojekte, die sich intensiv mit sparsamer Ressourcennutzung auseinandersetzen, sind spätestens seit den 1980er-Jahren vermehrt zu beobachten.

Heute wissen wir mehr über die Zusammenhänge sowie die notwendigen Zielsetzungen der sich abzeichnenden globalen Herausforderungen als zu jeder anderen Zeit. Aus diesem Wissen resultiert unsere Verantwortung, die Probleme wahrzunehmen, Lösungen zu formulieren und entsprechend zu handeln. Beim nachhaltigen Bauen kommt nunmehr allen am Bau Beteiligten die Aufgabe zu, die ökonomischen, ökologischen und gesellschaftlichen Anforderungen in ihren wechselseitigen Abhängigkeiten zu betrachten und so zu ganzheitlichen, zukunftsfähigen Architekturen zu gelangen.